The Smashing Machine

Ende der 1990er steigt der frühere Ringer Mark Kerr (Dwayne Johnson) zum dominierenden Kämpfer zwischen Turniernächten in der UFC und PRIDE in Japan im noch jungen Mixed-Martial-Arts auf. Während er mit Teamkollegen wie Mark Coleman (Ryan Bader) trainiert, wächst der Druck durch Gewicht, Verletzungen und Schmerzmittel. Schon bald dominiert Kerr die Wettkampfszene und wird damit zu einem großen Problem für die Veranstalter. Denn Kerr knockt seine Gegner derart schnell aus, dass einfach nicht genug Zeit bleibt, um lukrative Werbepausen einzuschieben. Um dem Einhalt zu gebieten, werden explizit einige von Kerr besten Techniken verboten – unter anderem der Kopfstoß. Zu Hause versucht Dawn Staples (Emily Blunt), seine Partnerin, den Alltag zu stabilisieren, während Verträge, Promoter und medizinische Fragen immer präsenter werden. Trainingslager, Flugreisen und Reha-Routinen bestimmen den Rhythmus, bis eine Reihe von Rückschlägen den sportlichen Kurs mit dem privaten Leben kollidieren lässt …